Vi dois caras no fórum perguntando sobre isso, então resolvi fazer um post.

Um simples código com a lib cURL do php, para verificar se um site está ou não no ar.

<?php

  function curl_info($url){
    $ch = curl_init();
    curl_setopt( $ch, CURLOPT_URL, $url );
    curl_setopt( $ch, CURLOPT_HEADER, 1);
    curl_setopt( $ch, CURLOPT_RETURNTRANSFER, 1 );
    curl_setopt( $ch, CURLOPT_CONNECTTIMEOUT, $timeout );
    curl_setopt( $ch, CURLOPT_FOLLOWLOCATION, 1 );
        
    $content = curl_exec( $ch );
    $info = curl_getinfo( $ch );

    return $info;
  }

  $site = 'http://www.locaweb.com.br';
  $info = curl_info( $site );
  if( $info['http_code']==200 ) {
    echo '<u>'.$site . '</u> - <strong>está no ar!!</strong><br />';
  } else {
    echo '<u>'.$site . '</u> - está fora do ar<br />';
  }


  $site = 'http://www.locaweba.com.br';
  $info = curl_info( $site );
  if( $info['http_code']==200 ) {
    echo '<u>'.$site . '</u> - <strong>está no ar!!</strong><br />';
  } else {
    echo '<u>'.$site . '</u> - está fora do ar<br />';
  }

Capturo os cabeçalhos da requisição e verifico se o http_status é igual a 200.

Caso seja, significa que o site está sim no ar.

Note que deixei a entrada:

curl_setopt( $ch, CURLOPT_FOLLOWLOCATION, 1 );

para caso o site possua algum redirecionamento, como é o caso da locaweb, que redireciona a home para o /default.html

É isso galera, comentem caso usem. =)