Precisei disso.. e ai a função htmlentities() do php, não era capaz de me atender.

Pelo menos eu, não vi se é possível ignorar os outros símbolos com essa função, para que ela faça o entitie apenas das letras.

Foi então que vi este comentário no manual:

http://www.php.net/manual/en/function.htmlentities.php#102363

Tudo oque eu precisava. Ai restou o trabalho, de escrever uma rotina para fazer o replace das letras com acentos, para o entitie de cada uma delas. Separei em 2 arrays, e pronto:

<?php
  $str = "'homeMessageTitle' => __('Atendimento online, fácil e rápido!', 'saas'),";

  $vogais = array(
    'À', 'à', 'Á', 'á', 'Â', 'â', 'Ã', 'ã', 'Ä', 'ä', 'Å', 'å', 'Æ', 'æ', 
    'Ç', 'ç', 
    'Ð', 'ð', 'È', 'è', 'É', 'é', 'Ê', 'ê', 'Ë', 'ë', 
    'Ì', 'ì', 'Í', 'í', 'Î', 'î', 'Ï', 'ï', 
    'Ñ', 'ñ', 
    'Ò', 'ò', 'Ó', 'ó', 'Ô', 'ô', 'Õ', 'õ', 'Ö', 'ö', 'Ø', 'ø', 'Œ', 'œ', 
    'ß', 
    'Þ', 'þ', 
    'Ù', 'ù', 'Ú', 'ú', 'Û', 'û', 'Ü', 'ü', 
    'Ý', 'ý', 'Ÿ', 'ÿ'
  );
  $ent = array(
     '&Agrave;', '&agrave;', '&Aacute;', '&aacute;', '&Acirc;', '&acirc;', '&Atilde;', '&atilde;', '&Auml;', '&auml;', '&Aring;', '&aring;', '&AElig;', '&aelig;', 
    '&Ccedil;', '&ccedil;', 
    '&ETH;', '&eth;', '&Egrave;', '&egrave;', '&Eacute;', '&eacute;', '&Ecirc;', '&ecirc;', '&Euml;', '&euml;', 
    '&Igrave;', '&igrave;', '&Iacute;', '&iacute;', '&Icirc;', '&icirc;', '&Iuml;', '&iuml;', 
    '&Ntilde;', '&ntilde;', 
    '&Ograve;', '&ograve;', '&Oacute;', '&oacute;', '&Ocirc;', '&ocirc;', '&Otilde;', '&otilde;', '&Ouml;', '&ouml;', '&Oslash;', '&oslash;', '&OElig;', '&oelig;', 
    '&szlig;', 
    '&THORN;', '&thorn;', 
    '&Ugrave;', '&ugrave;', '&Uacute;', '&uacute;', '&Ucirc;', '&ucirc;', '&Uuml;', '&uuml;', 
    '&Yacute;', '&yacute;', '&Yuml;', '&yuml;'
  );


  echo str_replace( $vogais, $ent, $str );

=)